АВТОЖИР — летательный аппарат тяжелее воздуха, удерживающийся в воздухе с помощью несущего винта (ротора), который вращается не мотором, а встречным потоком воздуха. Такой винт называется «авторотирующим». Другое название автожира — гироплан (от англ. gyroplane). Горизонтальная скорость сообщается автожиру дополнительным винтом с горизонтальной осью.
Считается, что первый автожир построил испанский инженер Хуан де ла Сиерва в 1923 году. Основное развитие теория автожиров получила в 30-е годы ХХ века. Например, немецкие подводные лодки были оснащены автожирами для морской разведки. Они взлетли над поверхностью моря в момент всплытия лодки. Но с момента изобретения вертолета, популярность автожиров упала, поскольку большинство автожиров не могут взлетать вертикально. Но им требуется гораздо более короткий разбег для взлета (10-30 м), чем самолетам. В некоторых автожирах мотор может раскрутить несущий винт (ротор) на несколько секунд, позволив совершить вертикальный взлет. Практически все автожиры способны к вертикальной посадке, к тому же, эти аппараты способны висеть при сильном встречном ветре.
Безусловные плюсы автожира в том, что совмещая принцип самолета и вертолета, они знкачительно превосходят самолеты и вертолеты по безопасности. При отказе мотора автожир не начинает вращаться вокруг своей оси и не падает, вместо этого он плавно опускается по принципу парашюта, используя эффект авторотации.
По экономичности они превосходят вертолеты, и сравнимы с легкими самолетами. Скорость автожира в крейсерском режиме — 170 км/час, а расход топлива составляет 15 л на 100 км при скорости 120 км/час. Авожир использует автомобильный бензин и по стоимости сравним с автомобилем. Например, набор для сборки в среднем стоит 30 тыс.долларов. Автожиры — самые безопасные и самые дешевые летательные аппараты в мире нашли свою вторую жизнь в наше время. В США практически каждый месяц проводятся слеты любителей этих «воздушных мотоциклов». К безусловным преимуществам автожира относят и его комфортность при эксплуатации — это и минимальная вибрация и гораздо более широкий обзор как для пилота, так и для пассажира. Большинство автожиров одно-и двухместные.
